थर्मोकपल एक तापमान संवेदन तत्व और एक प्राथमिक उपकरण है जो सीधे तापमान मापता है। इसमें विभिन्न सामग्रियों के दो कंडक्टरों से बना एक बंद सर्किट होता है। सामग्रियों में अंतर के कारण, विभिन्न इलेक्ट्रॉन घनत्व इलेक्ट्रॉन प्रसार का कारण बनते हैं, और एक स्थिर संतुलन तक पहुंचने के बाद एक विद्युत क्षमता उत्पन्न होती है। जब दोनों सिरों के बीच तापमान प्रवणता होती है, तो सर्किट में करंट उत्पन्न होता है, जिससे थर्मोइलेक्ट्रिक क्षमता उत्पन्न होती है। तापमान का अंतर जितना बड़ा होगा, धारा उतनी ही अधिक होगी। थर्मोइलेक्ट्रिक क्षमता को मापने के बाद तापमान मान निर्धारित किया जा सकता है। थर्मोकपल अनिवार्य रूप से एक ऊर्जा कनवर्टर है जो तापीय ऊर्जा को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करता है।
थर्मोकपल के तकनीकी लाभ: थर्मोकपल में व्यापक तापमान माप सीमा और अपेक्षाकृत स्थिर प्रदर्शन होता है; उच्च माप सटीकता, क्योंकि थर्मोकपल मापी जा रही वस्तु के सीधे संपर्क में है और मध्यवर्ती माध्यम से प्रभावित नहीं होता है; तेज़ थर्मल प्रतिक्रिया समय, क्योंकि थर्मोकपल तापमान परिवर्तन पर तुरंत प्रतिक्रिया करते हैं; बड़ी माप सीमा, थर्मोकपल लगातार -40 से +1600 डिग्री तक तापमान माप सकते हैं; विश्वसनीय प्रदर्शन और अच्छी यांत्रिक शक्ति। उनकी लंबी सेवा जीवन है और उन्हें स्थापित करना आसान है।
एक थर्मोकपल में अलग-अलग गुणों वाले लेकिन कुछ आवश्यकताओं को पूरा करने वाले दो कंडक्टरों (या अर्धचालकों) से बना एक बंद सर्किट होना चाहिए। मापने वाले सिरे और थर्मोकपल के संदर्भ सिरे के बीच तापमान का अंतर होना चाहिए।
विभिन्न सामग्रियों के दो कंडक्टर या अर्धचालक ए और बी को एक बंद सर्किट बनाने के लिए एक साथ वेल्ड किया जाता है। जब कंडक्टर ए और बी के दो जंक्शनों 1 और 2 के बीच तापमान का अंतर होता है, तो उनके बीच एक इलेक्ट्रोमोटिव बल उत्पन्न होता है, जिससे सर्किट में करंट बनता है। इस घटना को थर्मोइलेक्ट्रिक प्रभाव कहा जाता है। थर्मोकपल इस प्रभाव का उपयोग करके काम करते हैं।
