जब दो अलग-अलग कंडक्टर या अर्धचालक, ए और बी, अपने सिरों को जोड़कर एक सर्किट बनाते हैं, तो सर्किट में एक इलेक्ट्रोमोटिव बल (ईएमएफ) उत्पन्न होता है, जब तक कि दोनों जंक्शनों पर तापमान अलग-अलग होता है। एक छोर, तापमान T पर, कार्यशील छोर या गर्म जंक्शन कहा जाता है, और दूसरा छोर, तापमान T0 पर, मुक्त छोर (जिसे संदर्भ छोर के रूप में भी जाना जाता है) या ठंडा जंक्शन कहा जाता है। इस ईएमएफ की दिशा और परिमाण कंडक्टरों की सामग्री और दो जंक्शनों पर तापमान पर निर्भर करते हैं।
इस घटना को "थर्मोइलेक्ट्रिक प्रभाव" कहा जाता है, दो कंडक्टरों द्वारा बनाए गए सर्किट को "थर्मोकपल" कहा जाता है, इन दो कंडक्टरों को "थर्मोइलेक्ट्रिक तत्व" कहा जाता है, और उत्पन्न ईएमएफ को "थर्मोइलेक्ट्रिक ईएमएफ" कहा जाता है।
थर्मोइलेक्ट्रिक ईएमएफ में दो भाग होते हैं: एक दो कंडक्टरों के बीच संपर्क संभावित अंतर है, और दूसरा एकल कंडक्टर के भीतर तापमान अंतर संभावित अंतर है।
थर्मोकपल सर्किट में थर्मोइलेक्ट्रिक ईएमएफ का परिमाण केवल थर्मोकपल बनाने वाले कंडक्टरों की सामग्री और दो जंक्शनों पर तापमान पर निर्भर करता है, और थर्मोकपल के आकार और आकार से स्वतंत्र होता है। जब थर्मोकपल के दो इलेक्ट्रोड की सामग्री तय हो जाती है, तो थर्मोइलेक्ट्रिक ईएमएफ दो जंक्शनों, टी और टी0 के बीच तापमान अंतर का एक कार्य है।
